最后的禪讓
五代第一明君柴榮 郭威在收拾中原殘局不久，在位僅三年就死去，廟號太祖。因為無后，所以指名皇后柴氏兄柴守禮的兒子柴榮繼承皇位。如此這般，柴榮就登上了后周第二代皇帝的寶座。柴榮的姑姑當(dāng)年看到外號叫“郭雀兒” 的年輕將校郭威英姿颯爽，一見鐘情，不顧家人反對執(zhí)意嫁給郭威。這個故事被后世編成戲曲在中國家喻戶曉，而她也確實沒有看錯人。因為不但自己一見鐘情的男人當(dāng)了皇帝，而且連自己的侄子也繼承了皇位。
只是這個皇位繼承用傳統(tǒng)邏輯也是解釋不了的。雖然已經(jīng)出現(xiàn)了后唐那樣不是真正父子關(guān)系，而是收養(yǎng)關(guān)系的父子繼承的例子，但是那個時候——與漢族不同，姓對沙陀族來說具有何等意義我們暫且不論——即就是養(yǎng)子，也都改姓李了?？墒?，這個柴榮好像并沒有改姓，而是以自己的柴姓即位了。這在儒家政治理論看來，只能是“易姓革命”。但是，從現(xiàn)存史料中看不到后周朝廷就此議論的痕跡。這說明它們幾乎完全沒有考慮儒家傳統(tǒng)的名分論和王權(quán)儀禮。
柴守禮在兒子即位后還健在。先做高官，后歸隱洛陽，以皇帝老子自居。作為當(dāng)朝皇帝老子如果遵紀(jì)守法做一個良民那也不錯，可是這個家伙雖然名字叫“守禮”，其實是一個完全不守禮的混賬中年人，甚至還犯了殺人罪。連五代第一明君柴榮都為解決這個問題煩惱一時。結(jié)果是沒有治罪?？墒遣駱s卻因這個決定被后世議論紛紛。不過用現(xiàn)在的常識來看令人驚奇的是，各種議論中認(rèn)為柴榮“ 能赦免親父，到底是一代明君，是個大孝子！” 的卻很多。由此可窺中國傳統(tǒng)公私觀念之一斑。
自認(rèn)華北正統(tǒng)政權(quán)的北漢趁柴榮即位不久、政權(quán)不穩(wěn)，計劃大規(guī)模攻打后周。它們借遼軍加勢，想一口氣吃掉后周。后周朝廷內(nèi)以宰相馮道為首的一些官僚主張固守開封。但是血氣方剛的柴榮卻親自率領(lǐng)精銳部隊出兵迎擊。在山西省高平與敵遭遇， 經(jīng)過殊死搏斗，柴榮大勝北漢。由于大敗，北漢完全失去了進(jìn)攻中原的元氣。后周沒有了后顧之憂，可以放心推進(jìn)南下政策。二十八歲的趙匡胤在這場戰(zhàn)爭中也榮立大功，被提升為禁軍新設(shè)的殿前都點檢。
就在這一年，宰相馮道死去。自從侍奉晉王時代的李存勖以來，雖經(jīng)數(shù)次軍事政變和易姓革命，但是馮道卻一直在各朝中央政府擔(dān)任要職。馮道作為一個文化人留下了大量業(yè)績，其中在李嗣源時實施的經(jīng)書印刷事業(yè)， 在學(xué)術(shù)史上、技術(shù)史上都值得大書特書。但是在宋朝歐陽修以及司馬光的正統(tǒng)史觀確立后，從后唐、后晉、遼、后漢、后周“五朝”算起，李嗣源、李從珂算成唐的異姓，柴榮算做周的異姓，一共“八姓”，合計侍奉“十一君” 的馮道，被批判為不守臣下之道，沒有大義。近代以來這種基于儒家思想的評價被推翻，流行的善意解釋是他為了保護(hù)民眾，忍辱負(fù)重，以圖維護(hù)社會秩序。但是，不論后世如何評價，自稱長樂翁的馮道當(dāng)在地下笑聞一切。因為在當(dāng)時，文官的這種生存方式是很普遍的。能在野蠻的軍閥們之間游刃有余，一直保持自己的權(quán)力和地位的馮道的處世術(shù)，實可稱亂世偷生的智慧結(jié)晶。
高平之戰(zhàn)的結(jié)果對南北實力關(guān)系產(chǎn)生了極大的影響。到此時為止的華北諸王朝都對以太原為首的藩鎮(zhèn)軍閥以及其背后的遼不能放松警戒，有后顧之憂，所以都基本沒有顧及南方的精力。因此，與在繼承大唐帝國名義上最大的對手南唐王朝（公元937 年由吳禪讓成立）雖然一直保持緊張的敵對關(guān)系，但是卻沒有開戰(zhàn)的能力。柴榮排除了北方威脅后，回過頭來決心與南唐對決。這個決策的起因是一個叫王樸的官僚的上奏。
王樸上奏說：現(xiàn)在雖然在高平打了勝仗，但是現(xiàn)在立刻向北進(jìn)軍，也不可能取得什么大的戰(zhàn)果。還不如先平定軍事實力并不太強的南方諸國。如果能把富饒的南方掌握在手中，那么就有了同北方進(jìn)行持久戰(zhàn)的經(jīng)濟(jì)實力。為此，應(yīng)該先討伐蜀國和南唐。
柴榮親征南唐取得了勝利，占領(lǐng)了淮水以南的食鹽產(chǎn)地。南唐之所以能夠繁榮，主要靠的就是食鹽的出口。所以，此后后周在經(jīng)濟(jì)上也成長為最強的王國。趙匡胤在這場戰(zhàn)役中也立了戰(zhàn)功， 凱旋后，升進(jìn)為殿前都點檢。殿前軍是柴榮創(chuàng)立的禁軍精銳部隊，都點檢為其總司令官。不過，對趙匡胤來說，收獲最大的， 也許是在軍中結(jié)識了一個叫趙普的幕僚。這個趙普以后成為侍奉宋初兩代皇帝的名宰相。
親征南唐以前，柴榮實行了鎮(zhèn)壓佛教的政策。就是所謂三武一宗之法難（北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、后周世宗的佛教鎮(zhèn)壓）中最后的一個。但是，這并不是從教義上視其為邪教，而是整頓經(jīng)濟(jì)實力雄厚的佛教教團(tuán)，吸收其財力充實國庫。
在柴榮的英明領(lǐng)導(dǎo)下，長期以來的群雄割據(jù)局面開始出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。柴榮在親征南唐取得勝利后，掉轉(zhuǎn)矛頭，直指北方的契丹。
目的是收回石敬瑭認(rèn)賊作父割讓給契丹的河北諸州，即所謂燕云十六州。戰(zhàn)斗很順利，但是，天不助周。明君柴榮在征途患病，顯德六年（959）六月，年方三十九歲就離開了人世。繼承皇位的太子，這時才七歲。
長命王朝拉開帷幕 于是，中國歷史上最后一出禪讓劇開始彩排。劇情為計劃擁立禁軍最大實權(quán)派趙匡胤做皇帝。宋代編纂的史書，無一例外都說趙匡胤自己在被擁戴做皇帝以前根本沒有要當(dāng)皇帝的意思。當(dāng)然，如果不這樣說，趙匡胤就成了篡權(quán)者，就失去了當(dāng)皇帝的大義名分。但是， 我們了解了迄今為止的五代王朝興亡史后，就知道這出戲的主角趙匡胤如果從來沒有參加彩排那是不可能的。舞臺設(shè)計是名參謀親弟弟趙匡義和幕僚趙普，但是可以想象的是，指使他們行動的，不是別人，只能是亂世英雄、年輕的禁軍總司令官趙匡胤。
顯德七年（960）正月元旦，遼軍大舉南下的緊急軍情傳到開封。朝廷即刻決定迎擊。初三早朝，趙匡胤率領(lǐng)大軍出征，夜宿郊外陳橋。當(dāng)晚深夜，事件發(fā)生。軍中不知誰開頭大喊：“我們沒有值得敬仰的主君。我們冒死跟遼打仗到底又能怎樣？我們還不如擁立都點檢當(dāng)皇帝！”馬上萬眾呼應(yīng)，喊聲連片。
消息即刻傳到趙匡義和趙普那里。吵吵鬧鬧爭論一番后，他們讓表示堅決擁立的將軍們在帳外等著，自己兩人進(jìn)帳叫醒趙匡胤。生來好酒的趙匡胤前晚痛飲，正在酣睡，硬是被叫醒，擁出帳外，已經(jīng)有人準(zhǔn)備好的黃袍立刻就披到了他的身上。與九年前郭威時不同，這次是提前準(zhǔn)備好的黃袍。他提了不危害周朝皇族和高官、不搶掠開封的條件后，接受了部下的擁戴。
初四中午，革命軍返回開封。提前回朝的心腹已經(jīng)做好準(zhǔn)備， 所以入城沒有遇到任何抵抗。趙匡胤家族早已暗地避難到寺廟， 也都平安無事。禪讓時，有位翰林學(xué)士拿出早已準(zhǔn)備好的詔書宣詔。這一連串行動，都是因為吸取了九年前的禪讓劇的經(jīng)驗教訓(xùn)， 所以做得極為漂亮。雖然有幾個反抗的高官和將軍，沒有做到完全的無血革命，但是基本上都是按預(yù)定計劃進(jìn)行，順利實現(xiàn)了王朝交替。
趙匡胤即位后，定國號為“宋”。因為他在做殿前都點檢的同時，還是歸德軍節(jié)度使，而歸德軍駐屯地為春秋時代宋國故地。按說他用自己家系的“趙”也沒有問題，卻選用了“宋”， 可能跟宋是殷朝遺民之國有一定關(guān)系。他父親的名字就叫“弘殷（弘揚殷）”。毋庸贅言，殷朝為周朝以前的王朝。從李存勖開始的“模仿從前的偉大王朝”戰(zhàn)術(shù)，到此登峰造極，已經(jīng)上溯到殷朝了。不過在此多說一句，為了避諱“弘殷”，宋朝一直把殷稱作“商”。
趙匡胤即位后立刻發(fā)布了一連串有關(guān)新王朝成立的布告。首先進(jìn)行的是向天地神報告。這是歷代王朝的天子基于自己是接受天命統(tǒng)治地上的天子這種儒教的禮儀，哪怕實際上是用軍事政變奪取權(quán)力的。不過，正因為是政變篡權(quán)的，所以為了收買民心， 才更必須這樣做。新王朝的德為火德。
如此這般，持續(xù)三百一十六年的長命王朝的歷史由此開始。此時為新年號建隆元年正月。以下，本書為了對宋朝的皇帝們表示敬意，不用本名，皆用他們的廟號。趙匡胤往后也全都改稱太祖。
