晚清重臣，新政領袖，民國總統(tǒng)，恢復帝制的野心家，這是完全的袁世凱嗎？這個河南人如何以自己的勇氣和狡猾，不借助于科舉的捷徑登上了權力的*？這個曾經(jīng)被國內外寄予希望的“中國華盛頓”，是怎樣在實驗了一段民主共和之后，一步步重回專制的老路，又是懷有怎樣的動機想當皇帝的？本書以貼身緊逼的方式觸摸歷史，從豐富的史料中尋繹出悖論式的連番提問，展開一代權臣袁世凱波譎云詭的一生，并以文化散文的方式透視其內心世界，寫他的堅韌不拔，寫他的大義凜然，寫他的搖身一變，寫他的委曲求全，寫他的敢為人先，寫他的陰險毒辣，寫他的不識時務，寫他的身不由己……這是作者“晚清三部曲”的第三部，把一個時代變遷大起大伏中注定犧牲的人物寫得淋漓盡致。

趙焰，男，安徽旌德人，中國作家協(xié)會會員。出版有《晚清有個曾國藩》、《晚清有個李鴻章》、《蝶影抄》、 《行走新安江》、《千年徽州夢》、《思想徽州》、《男人四十就變鬼》、《夜蘭花》等書十數(shù)種。

楔子

第一章 頑童，還是天才？

第二章 無私，還是抓權？

第三章 英勇，還是退縮？

第四章 練兵，還是抓權？

第五章 告密，還是無辜？

第六章 元兇，還是智者？

第七章 變法，還是投機？

第八章 立憲，還是抓權？

第九章 歸隱，還是蓄勢？

第十章 共和，還是憲政？

第十一章 專制，還是民主？

第十二章 虛偽，還是懷柔？

第十三章 元兇，還是無辜？

第十四章 英才，還是梟雄？

第十五章 公心，還是私利？

第十六章 陰謀，還是巧合？

第十七章 奸雄，還是能臣？

第十八章 宿命，還是必然？

尾聲

代后記：歷史的意義

附：袁世凱年表