亨特·斯托克頓·湯普森（又名勞爾·杜克）是一個(gè)保險(xiǎn)工程師的兒子，于1937年7月18日出生在肯塔基。父親于1952年去世后，他的母親弗吉妮亞·雷·湯普森去做了圖書館員，據(jù)她說(shuō)，亨特“從他出生那一刻起就很不好對(duì)付”。他是一個(gè)聰明的學(xué)生，一個(gè)有活力、有水平的運(yùn)動(dòng)員——他讀的是路易斯維爾男子高中，還被該市著名的雅典娜文藝協(xié)會(huì)吸納為會(huì)員—但在地方當(dāng)局眼里，湯普森一直是一個(gè)刺頭。在距離畢業(yè)只有幾周的時(shí)候，他因一項(xiàng)行為不端罪名被捕，被判六十天少管所監(jiān)禁，后因良好表現(xiàn)得到三十天減刑。（他的博士學(xué)位是六十年代郵購(gòu)來(lái)的。）他在出獄后加入空軍服役。
十歲那年，湯普森曾為自己創(chuàng)辦的四美分油印報(bào)紙《南方之星報(bào)》撰寫體育報(bào)道。在佛羅里達(dá)州埃格林空軍基地服役期間，他成為基地報(bào)紙的體育編輯，他在這份工作上投入了極大的熱情。兩年后，他光榮退伍，開始作自由撰稿人。然而他熱切的愿望是像他的偶像F. 司各特·菲茨杰拉德、歐內(nèi)斯特·海明威、杰克·倫敦和亨利·米勒那樣，成為一名小說(shuō)家。在給作家的回憶錄《恐懼王國(guó)》（2003）撰寫的書評(píng)中，保羅·索魯說(shuō)：“青年時(shí)代的湯普森心中的作者—英雄，都是著名的隱士，聲名狼藉的英雄……幾乎就是一群逃犯?！边@類人物對(duì)年輕的亨特產(chǎn)生了巨大影響，在他眼里，一切權(quán)威理所當(dāng)然都是可疑的。在自己的人生和作品中，湯普森一再地表示自己站在局外人和顛覆權(quán)威者的一方?！?p/>
然而在紐約的新聞編輯室里，他無(wú)法抑制自己的反叛精神，1959年，他因?yàn)槟_踢一臺(tái)糖果機(jī)被《中城每日記錄報(bào)》解雇。滿不在乎的湯普森發(fā)誓要“好好的……就這么照自己想要的方式活”。在1959年到1964年間，湯普森基本上待在南美。他曾給波多黎各保齡球雜志《體育》寫過一段時(shí)間稿，在那里完成了一部小說(shuō)《水母王子》（未出版），并開始寫另一部小說(shuō)《朗姆酒日記》（于1997年終得出版），此外，他還開始為《紐約先驅(qū)論壇報(bào)》和《國(guó)家觀察》報(bào)道加勒比海地區(qū)和拉丁美洲生活不那么美好的一面—水客、妓女等等。這些不畏兇險(xiǎn)的報(bào)道引起了《國(guó)家》雜志的凱利·麥克威廉姆斯的注意，并聘請(qǐng)他去報(bào)道在加州大學(xué)伯克利分校進(jìn)行的“言論自由運(yùn)動(dòng)”。湯普森在1965年寫的一篇關(guān)于加州摩托黨的文章也是受麥克威廉姆斯的委派。那篇文章給他帶來(lái)一份報(bào)酬豐厚的圖書出版合約；《地獄的天使——一個(gè)古怪而恐怖的故事》于1966年出版，成為暢銷書。
