前 言
《世說新語》是一部記載魏晉人物言談軼事的筆記小說。涉及的人物，上至帝王將相，下至士庶僧徒，數量眾多，重要的人物就不下五六百。書中主要記述了當時一些名流人士的言談、行事，較多反映當時士族的生活、思想以及放誕風氣。全書按內容分類編排，分為德行、言語、政事、文學、方正等三十六門，共一千一百三十余則。從這部書中，我們可以看到從東漢末年到東晉末年兩百多年間，社會的政治、歷史、道德、哲學、美學等各方面的特征，以及魏晉士人的精神風貌。
《世說新語》的作者劉義慶（403—444），南朝宋臨川王，宋武帝劉裕的侄子，官至尚書左仆射、中書令。他自幼才華出眾，熱愛文辭，廣招當時文學之士，很多著名文士都曾受到過他的禮遇。這部書是在選錄魏晉時期各家史書以及郭澄之的《郭子》等文人筆記基礎上編寫而成的。因它主要記載魏晉時期士族階層的瑣聞軼事，從而也起到名士“教科書”的作用。
《世說新語》的大部分內容都是描寫“魏晉風度”“名士風流”。魏晉名士飲酒服藥、清談玄理、品評人物，又超越禮教，崇尚“自然”，主張適意而行。如《任誕》篇中記載王徽之住在山陰，因夜降大雪，懷念起剡溪的朋友戴安道，于是連夜乘船去尋訪，天亮方至，他卻及門而返，人家問他原因，他說：我本乘興而行，盡興而返，何必見戴？同篇中又記載劉伶嗜酒放達，常常裸體待在房間里，有人看見了譏笑他，他卻說：我以天地為屋宇，以房屋為衣褲，你們?yōu)槭裁催M到我的褲子里來？他們也以喜怒憂懼不形于色，為不失名士風度。如《雅量》篇中記載顧雍和僚屬下棋，聽聞兒子的死訊，他雖用指甲掐得手掌出血，也神色不變，直到客散。同時，能夠欣賞山水、講究儀容服飾、神態(tài)超逸、語帶機鋒、好服藥飲酒等也是名士風流的體現(xiàn)。如《任誕》篇中記載畢茂世，他說一手持蟹螯，一手持酒杯，在酒池里浮游一生就滿足了。《言語》篇記載簡文帝司馬昱游覽華林園，對隨從說，令人心神交融的地方不一定在遠處，看到眼前樹木繁茂，林水交映，便自然有了閑情雅致，覺得鳥獸禽魚都會來親近人。
《世說新語》還記載了晉代司馬氏統(tǒng)治的黑暗恐怖，以及豪門士族窮奢極欲的生活，兇殘暴虐、貪婪慳吝的本性。如《尤悔》篇記載，宰相王導向晉明帝述說晉得天下之由：晉宣王司馬懿在創(chuàng)立大業(yè)之初，誅滅名門大族，培植親信，司馬昭晚年殺害了高貴鄉(xiāng)公曹髦。晉明帝聽了這些話，掩面倒在坐床上說，如果像您說的那樣，晉朝又怎么能夠長久呢？《汰侈》篇記載了石崇和王愷斗富的情形，一個用飴糖和著干飯來擦鍋，一個用蠟燭當柴火燒飯；一個用長四十里的絲布來作步障，一個就用五十里的錦緞來作步障；石崇每次宴請賓客，都令美人勸酒，客人不喝，就殺掉美人，有一次竟然一連殺掉三個美人。
《世說新語》也記載了一些高尚的人物及其行為。如《簡傲》篇中記載嵇康與司馬氏的心腹鐘會針鋒相對，直言相譏，在鐘會前來拜訪時，只顧埋頭打鐵，對其不聞不問，表現(xiàn)出鋒芒外露和剛直不屈的性格?！兜滦小菲涊d荀巨伯遠行探友，危難時重義輕生，愿以自己的性命代替朋友性命的高尚精神。《自新》篇記載周處改過自新、終有所成的故事，肯定了棄惡向善的可貴精神。
當然，《世說新語》在內容上也有一定的局限性，因為撰寫者是王室貴族，受其所處社會地位和生活、思想的限制， 書中有不少消極的內容，這是我們今天應該摒棄的。
《世說新語》在藝術上也取得了較高的成就，它最大的特色就是通過多種藝術手法，塑造了眾多栩栩如生的魏晉風流人物，描繪了一幅多姿多彩的名士群像畫卷。首先，善于抓住富有特征性的細節(jié)來勾勒人物的性格特征和精神面貌。如《忿狷》篇描繪王述吃雞蛋，先后用了刺、擲、蹍、納、嚙、吐等一系列動詞，來寫王述急躁褊狹的性格。其次，善于用對比的方法來表現(xiàn)人物的性格特點。如《德行》篇里記載的管寧和華歆的故事，通過二人對權勢富貴的不同態(tài)度，表明了二人品行的優(yōu)劣。最后，善于通過個性化的言行來勾勒人物的神韻。如《識鑒》篇記載張翰在洛陽做官時，見到秋風吹起，便想起故鄉(xiāng)吳中的菰菜羹、鱸魚膾，說道：“人生貴在能夠順心適意罷了，怎么能客居數千里來謀求功名富貴？”隨即辭官歸去，彰顯了張翰灑脫率意的性情。
《世說新語》的語言精練含蓄，雋永傳神。魯迅先生稱之為“玄遠冷峻”（《中國小說史略》）。這與魏晉時期崇尚老莊、盛行談玄之風有一定關系。無論記言還是記事，其語言都洗練生動，富于表現(xiàn)力。如《儉嗇》篇中記載：“王戎有好李，賣之，恐人得其種，恒鉆其核?！保ㄍ跞旨依镉匈|量優(yōu)良的李樹，賣李子的時候，怕別人得到他家的良種，總是先把果核鉆個洞。）
《世說新語》是記敘軼聞雋語的筆記小說的先驅，也是后來小品文的典范，對后世有深遠的影響?！妒勒f新語》中的故事，很多被用作詩文中的典故，或成為戲劇家小說家創(chuàng)作的素材。如“謝道韞詠雪”的故事，成為了詩文中常用的典故；曹操“望梅止渴”、曹植“七步成詩”等被寫進小說《三國演義》，成為生動的故事情節(jié)。
本書精選《世說新語》中的故事40則，均為原著中頗具代表性、對后世影響較為深遠的著名篇章，希望能夠帶領讀者領略《世說新語》一書的風貌，了解魏晉時期的政治、思想、文化、社會風尚，以及那個時代士人們的精神風貌與才情。
