北京是一座擁有三千多年建城史的古都，歷代興廢更替之間，無數的宮殿、壇廟、園林、寺觀、
市肆也隨之經歷了多次的盛衰起伏，而園林作為一種富有特殊魅力的景觀建筑，每次都像煙花一樣在泛黃的歷史畫卷中發(fā)出璀璨的光芒，成為北京文化不可或缺的組成部分。
北京關于園林的最早歷史記載是戰(zhàn)國時期燕昭王在薊城建造的離宮黃金臺，隨后在不同的朝代中，作為北方的名都大邑，北京地區(qū)不時出現諸侯苑囿、督帥府園、寺廟園林以及郊野名勝，這些都成為城市重要的點綴。遼代北京地區(qū)名為幽州析津府，被定為遼國陪都南京，遼主在城郊陸續(xù)興建了很多離宮苑囿，并經常來此游幸。金代幽州城被改為中都，首次成為正式的王朝都城，皇家園林建設空前繁盛，城內外御苑遍布，私家園林的數量也有所增加。元代在中都東北方向新建大都城，城市中心地帶引入大片水面，并環(huán)水布置宮殿，另在城內和四郊大力興建皇家園林，一些蒙古、色目貴族以及漢族官僚也紛紛建立私家園林，掀起新的高潮。明代續(xù)建紫禁城御花園、西苑三海和南苑，而私家園林、寺廟園林和公共風景園林的數量大大超過前代，盛況空前。
清人入關之后，繼續(xù)沿用明代的都城、宮殿和壇廟，把主要力量投入皇家園林的興建，使得有清一代的御苑達到最鼎盛的程度。到了乾隆時期，京城內有大內御苑和西苑，南郊有南苑，西北郊更是成為皇家苑囿最集中的區(qū)域，其中包含圓明園、暢春園、清漪園、靜明園、靜宜園等近十座大型御苑，統(tǒng)稱“三山五園”，再加上熱河避暑山莊、薊縣盤山行宮以及南巡、東巡、北狩路線上的大量行宮御苑，形成了極為壯觀的園林風景線。許多王公大臣和文人商賈也紛紛仿效，京城內外私家園林多達幾百座，寺廟園林、公共風景園林則延續(xù)了明代的盛況。所有這些彼此輝映，成為中國園林史上舉足輕重的一大篇章。
在清代所有的皇家園林中，頤和園是造園藝術成就最高的一座，也是目前北京西北郊唯一保存完整的御苑，被譽為中國古典皇家園林的傳世絕響。
頤和園的前身清漪園始建于乾隆十五年（1750 年），以西北郊的萬壽山和昆明湖的自然山水為依托，又以杭州西湖為藍本進行了大規(guī)模的仿建和改造，在此基礎上吸取了很多傳統(tǒng)造園的經典手法，興建了大量的宮殿、樓臺、亭榭，并疊山引水，栽種花木，營造出一個山清水秀、如詩如畫的名園勝景，是幾千年以來中國古典園林藝術最杰出的范例之一。
咸豐十年（1860 年），清漪園與圓明園等其他御苑遭到英法聯(lián)軍的焚掠，大部淪為廢墟。光緒年間，貪圖苑囿之樂的慈禧太后不惜挪用海軍軍費大肆重建清漪園，并將其更名為頤和園，在此長期居住理政。這座園林因此經歷了從清代乾隆盛世最繁華到逐漸衰敗、遭遇大劫又回光返照的全部過程，尤其見證了晚清戊戌變法、義和團運動直到清室退位的所有重大事件，承載著
豐富的歷史信息，令后人感慨無限。
1949 年以后，頤和園經多次修繕，再現了動人的景致，成為北京一大名勝，并于1998 年被聯(lián)合國教科文組織列入世界文化遺產名錄，日益得到全世界的欣賞和關注。
本書在清華大學建筑學院長期研究成果的基礎上，對頤和園—這顆皇家園林中的璀璨明珠，及其前身清漪園做了若干進一步的挖掘和分析，并整體解讀了其山水格局背后所蘊含的哲學思想，以及傳統(tǒng)造園的精妙構思。希望能夠引起更多人對中國傳統(tǒng)園林藝術的熱愛與興趣。
