《永字八法》全書結(jié)構(gòu)綿密，語(yǔ)言精練，幽默風(fēng)趣；如果想見識(shí)周汝昌寫作的風(fēng)采，可參見以下，只是簡(jiǎn)略的呈現(xiàn)，選自上編“書法藝術(shù)答問”：
（十二）您在列舉范本時(shí)，有一定的原則標(biāo)準(zhǔn)吧?
當(dāng)然有的。但不必詳盡列舉。第一重要的，是盡可能選取墨跡本（《鈍吟書要》說：“間架可看石碑，用筆非[看]真跡不可。”這話極是）。這一“措施”也是針對(duì)書法史上的弊病而采取的。從宋代起，刻板印刷發(fā)達(dá)起來(lái)，古代書籍靠抄寫卷子的情況發(fā)生了根本變化，有了印版書，抄寫卷子逐漸減少、湮滅，人們目中所見，多屬“刻板字”。極少數(shù)書法名跡，成為萬(wàn)金之寶，為少數(shù)最“有辦法”的人所壟斷，純粹成了古董（因?yàn)樘珜氋F，連收藏者也舍不得總打開看，更不要說用它作范本來(lái)臨寫學(xué)習(xí)了）。學(xué)書法的只好求“匯帖”，匯帖也極難得，很快被翻得一塌糊涂，害人不淺。那么只好去學(xué)石刻—又回到另一種“刻板字”的局限中去！這個(gè)問題存在一千多年了，總是沒有很好的辦法解決。
近幾十年不同了，有照相制版術(shù)，所有古代所發(fā)明的鉤、摹、刻、拓等手續(xù)，都可省免，而且與真跡毫發(fā)不差，并且可以“化身千億”，很易得到。這是古代學(xué)書者夢(mèng)想所不能有的大事。這樣的條件我們?nèi)绾尾怀浞掷?，而依然去迷信、死抱“刻板字”呢?p/>
所以盼望有關(guān)出版社除了精選碑版鐫刻字帖以外，要打破老觀念，能大力影印好的墨跡原本。這是給學(xué)書者提供養(yǎng)料，關(guān)系今后書法藝術(shù)發(fā)展前途的一大課題。
所謂墨跡，又不專指名家珍品，要注意向來(lái)為士大夫所輕視的“寫經(jīng)手”（抄書為生的專業(yè)者或僧人）的作品，他們大抵世代專業(yè)，功夫極精純，筆筆敷暢飽滿，精神完足。像敦煌石窟所發(fā)現(xiàn)的無(wú)數(shù)手寫卷子，以及日本的古寫卷子，大多數(shù)是唐代（我國(guó)書法史上極成熟燦爛的時(shí)代）的好作品，保存著歷代傳下來(lái)的好筆法。過去士大夫往往只知迷信名碑帖，其實(shí)任何輕視“寫經(jīng)手”的思想、眼光都是很荒唐的。可以精選最佳品，如嫌其內(nèi)容不可取，也可以用選字重新編排法，并將字適當(dāng)放大，是學(xué)書人的極好范本—前人所無(wú)法得見、也不知寶貴的最直接得真（不經(jīng)翻摹走失）的上等范本。
（十三）是否得下苦功呢？
原則上不會(huì)是反面的回答。不過，我們現(xiàn)在學(xué)書與古代士大夫條件大不相同，他們是“池水盡墨”“日課萬(wàn)字”，我們有很多復(fù)雜的工作要做，誰(shuí)也不想去做“專業(yè)書家”，因此不可能在寫字上花太多時(shí)間。但，這一點(diǎn)不是問題所在。我們中國(guó)常講“功夫”二字，最有意味。各種藝業(yè)，多講功夫深淺。功夫就是積少成多，持之有恒，循序漸進(jìn)，不驕不躁，水到渠成。強(qiáng)扭現(xiàn)造出來(lái)的，絕不會(huì)有“功夫”，即使有，那也是假的。如果你每天能擠出一刻到二十分鐘，不慌不忙，寫多少字算多少，不存任何“急于見功”的念頭—這樣每日必行，堅(jiān)持為例，那么你只要隔一個(gè)月將積起來(lái)的字跡，拿出最初一天寫的和最近一天寫的，并排對(duì)看，你自己當(dāng)會(huì)發(fā)現(xiàn)其差別之大，很出意料。如果能這樣，你自己自然增添了信心和興致。你只要能這樣，就“好辦”了。
別的什么“奧妙”“秘訣”“竅門”“捷徑”，不必去問—也根本沒有那樣的東西。自己花一點(diǎn)功夫，這點(diǎn)工夫就給你相應(yīng)的“報(bào)酬”，絕不會(huì)虧負(fù)你。當(dāng)然，也切忌淺嘗了一下，便以為“天下之美盡在于己”了，沾沾自喜，目中無(wú)人起來(lái)。書法的藝術(shù)境界高處，是需要不斷躋攀的。登到一個(gè)高度才會(huì)看得見更豐富的境界。
在《永字八法》中，周汝昌還會(huì)通過故事深入淺出地講解有關(guān)書法的用典及趣聞，以下是選自中編“書道圣經(jīng)”的文字：
（三十）《蘭亭序》
《蘭亭序》是個(gè)簡(jiǎn)稱（各碑帖皆有簡(jiǎn)稱，以兩字為名者尤多），按文理講，應(yīng)稱“蘭亭集序”，但大家圖省事，連“序”也不要，通以“蘭亭”名之。
這一份書法至寶的經(jīng)歷，更具“故事性”或“戲劇性”，比《千文》又有趣得多。此事源于古俗三月的上巳節(jié)，這日友朋聚會(huì)，選一水邊，飲酒賦詩(shī)，原是古代的沐浴（除垢）的“衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)日”，叫做“修禊”，春日洗垢也就包含著湔滌不祥的意義。本來(lái)是以“巳”日為期，后世因它日子無(wú)定，就徑以三月初三為定（小說戲曲則以此日為瑤池王母的蟠桃會(huì)期，可見是個(gè)極盛的好日子）。
時(shí)當(dāng)東晉穆帝永和九年（公元353年）的上巳節(jié)，書圣王右軍與朋儔群從（zòng）到會(huì)稽（今紹興）蘭亭，選一曲水之處，行修禊之禮。
這一“群賢畢至，少長(zhǎng)咸集”的盛會(huì)，正值“天朗氣清，惠風(fēng)和暢”之日，他們仰觀宇宙，俯察品類（萬(wàn)物），一觴一詠，十分愉悅。然而又不免萌生感想，于是各各賦詩(shī)（晉人尚喜承襲《詩(shī)經(jīng)》的四言詩(shī)體），抒寫人生哲理的“玄言”妙句。這些詩(shī)匯為一集，王右軍為之寫下了一篇序文—這便是稱名為《蘭亭集序》的由來(lái)。
序文的事，不在本文范圍之內(nèi)，單說此序?qū)憰r(shí)，書圣右軍的興會(huì)奇佳，乘興命筆—筆用“鼠須”（黃鼬健毫），紙為絲蠶（古代無(wú)棉時(shí)，本以絲絮為紙，故“紙”字尚從“纟”旁），一氣呵成（只涂改、添了幾個(gè)字），當(dāng)時(shí)即稱為筆法妙絕，世所未有！
這份寶卷珍跡，從此遂成為人所難見、價(jià)逾連城的稀世之奇品。
傳奇性故事又發(fā)生在智永禪師身上。
身為右軍七世孫的智永，家世代代傳下了這軸《蘭亭》寶序。湊巧，繼梁武帝之后又出了一位唐太宗，傾倒于右軍書倍蓰于梁武，他把經(jīng)歷了六代紛亂幸存的右軍書跡廣加搜求（收獲還是可驚的），內(nèi)府真品，惟缺禊序一宗大寶。唐宗（李世民，名曰“世民”，竟成“世帝”）為此，深憾大恨，而百計(jì)尋蹤，終無(wú)影跡。
一日，忽然訪得：此序手跡實(shí)藏永欣寺智師之手，不禁狂喜！—不料，當(dāng)皇帝向他請(qǐng)討此件時(shí)，不拘怎樣的厚賞至禮，他皆以性命相拒。
如此不知已費(fèi)多少心力周旋，終不可得—除非去拆廟，然而拆廟也斷不能如愿，他之秘藏之所，絕無(wú)人知，亦從無(wú)人見有任何蛛絲馬跡；何況“拆廟”也無(wú)非是句戲言，賢君如唐帝也斷不肯為此惡行的。
誰(shuí)想，后來(lái)居然想出了一條妙計(jì)：這就是世傳的佳話，叫做“賺蘭亭”（似乎元曲中還有這段故事的劇本，即名《賺蘭亭》）。
故事有趣極了——
賺《蘭亭》
乘此機(jī)緣，講講“賺《蘭亭》”的故事，可以助文思，增書趣，絕非閑文淡話—這樣的故事，風(fēng)流韻雅，妙緒紛披，只能產(chǎn)生在中華文化的獨(dú)特背景之中，別處是想象也不會(huì)“沾邊”的。我今只敘一個(gè)大概的意思—
唐太宗（李世民），是開國(guó)創(chuàng)業(yè)的大英雄，也是一位大藝術(shù)家，他酷愛王右軍的書法。以皇家內(nèi)府之力，搜羅甚富，惟有一大遺憾是百計(jì)不得《蘭亭集序》的原本真跡。這事幾乎成了他平生的一個(gè)難以“寧?kù)o”的心病。
真跡是不知下落了？非也。明知在永欣寺智禪師手中，但無(wú)論怎樣苦求善誘，他抵死不肯獻(xiàn)出，說那是“性命”，只能同生同死。
百般無(wú)奈之下，忽有人獻(xiàn)一奇計(jì)：要尋一個(gè)身通百藝的風(fēng)雅才士（尤其須精于書法）去“雅賺”，而不是憑勢(shì)力去強(qiáng)奪。
這個(gè)人才，選就了一位御史大夫，名蕭翼。蕭御史喬妝改扮，成為一名瀟灑英俊的書生，托言求一幽靜之所，專志讀書—向智禪師賃寺中一個(gè)凈室為寓居之所。智師愛其品貌，欣然留住。
誰(shuí)知一經(jīng)日久盤桓，方見這書生真是奇才絕藝，無(wú)所不精—而書法尤為獨(dú)絕！二人遂成密交契友。
智師問書生：先生何以工于書法一至于此？他答：實(shí)不相瞞，寒家歷代寶藏，內(nèi)有右軍《蘭亭》真本，小生愛不釋手，于是日日臨習(xí)，寒暑無(wú)間（jiàn）。所以拙字稍與世上俗書不同……
智師聽他之言，初喜而后笑。幾經(jīng)“思想斗爭(zhēng)”，終于忍之不住，開口向書生吐露了絕不曾言及的一段實(shí)情真話：
以下摹擬二人對(duì)話—
“先生，尊藏《蘭亭》是個(gè)摹本，非右軍真跡也?！?p/>
“法師之言差矣！寒舍所藏，得自右軍之家人后代，已歷數(shù)世，諸多法鑒，皆言真跡無(wú)疑。法師何以出此揣測(cè)之言？”
“豈敢揣測(cè)，確有實(shí)證可憑?！?p/>
“小生難信—除非另有真跡，開示于拙目，方敢將拙藏與之兩兩對(duì)照，再鑒真?zhèn)??！?p/>
……
二人約定，各出所藏，當(dāng)面校比。
哪知，這書生真厲害—他對(duì)禪師之藏本上一一指出許多“毛病”“破綻”，而說明他之所藏，其細(xì)處皆如何超勝，如何不同……
話要簡(jiǎn)斷：二人如此爭(zhēng)議不休，各不輸伏。
然為日一多， 書生之論實(shí)又精警過人，一力曉喻，終使智禪師自己萌生了不敢堅(jiān)持己見的念頭。
此念一萌，乃漸生輕易之心—不再秘藏于原先的屋梁之上，就隨便置之案頭，以便二人每日反復(fù)勘核驗(yàn)斷……
這一日，禪師又照往常來(lái)就書生之書齋雅話—他進(jìn)來(lái)一看，目瞪口呆：那書生已“不翼而飛”，室內(nèi)一切物事，俱已席卷而空。禪師猛然驚醒，叫聲“不好！”急忙去看自己近來(lái)隨手放置案頭的《蘭亭》真本，果然也已無(wú)蹤無(wú)影了！
禪師到此，方悟受騙，一痛幾乎氣絕。
……
這樣，蕭御史回京，將寶物呈上，太宗皇帝狂喜叫絕！
后來(lái)，他為此寶跡特制了玉匣，護(hù)置其中，珍如性命。他臨終前，遺囑將玉匣禊序真本，葬于昭陵之內(nèi)，與他同眠于“幽宮”。
從此，后世得以窺見的，只有內(nèi)廷供奉等人的摹本。今故宮所藏“馮承素本”（舊稱“神龍本”不過是那時(shí)的摹本之一卷罷了）。
（注：或云蕭翼賺《蘭亭》時(shí)，原即已傳至智勇之徒智果手中。）
這個(gè)故事，是否全屬真實(shí)，并不是我們的最重要的問題; 它所表明的是：中華書法，中華文化的令人神馳意越的內(nèi)涵意義。
