《永字八法》全書結構綿密，語言精練，幽默風趣；如果想見識周汝昌寫作的風采，可參見以下，只是簡略的呈現(xiàn)，選自上編“書法藝術答問”：
（十二）您在列舉范本時，有一定的原則標準吧?
當然有的。但不必詳盡列舉。第一重要的，是盡可能選取墨跡本（《鈍吟書要》說：“間架可看石碑，用筆非[看]真跡不可?！边@話極是）。這一“措施”也是針對書法史上的弊病而采取的。從宋代起，刻板印刷發(fā)達起來，古代書籍靠抄寫卷子的情況發(fā)生了根本變化，有了印版書，抄寫卷子逐漸減少、湮滅，人們目中所見，多屬“刻板字”。極少數書法名跡，成為萬金之寶，為少數最“有辦法”的人所壟斷，純粹成了古董（因為太寶貴，連收藏者也舍不得總打開看，更不要說用它作范本來臨寫學習了）。學書法的只好求“匯帖”，匯帖也極難得，很快被翻得一塌糊涂，害人不淺。那么只好去學石刻—又回到另一種“刻板字”的局限中去！這個問題存在一千多年了，總是沒有很好的辦法解決。
近幾十年不同了，有照相制版術，所有古代所發(fā)明的鉤、摹、刻、拓等手續(xù)，都可省免，而且與真跡毫發(fā)不差，并且可以“化身千億”，很易得到。這是古代學書者夢想所不能有的大事。這樣的條件我們如何不充分利用，而依然去迷信、死抱“刻板字”呢？
所以盼望有關出版社除了精選碑版鐫刻字帖以外，要打破老觀念，能大力影印好的墨跡原本。這是給學書者提供養(yǎng)料，關系今后書法藝術發(fā)展前途的一大課題。
所謂墨跡，又不專指名家珍品，要注意向來為士大夫所輕視的“寫經手”（抄書為生的專業(yè)者或僧人）的作品，他們大抵世代專業(yè)，功夫極精純，筆筆敷暢飽滿，精神完足。像敦煌石窟所發(fā)現(xiàn)的無數手寫卷子，以及日本的古寫卷子，大多數是唐代（我國書法史上極成熟燦爛的時代）的好作品，保存著歷代傳下來的好筆法。過去士大夫往往只知迷信名碑帖，其實任何輕視“寫經手”的思想、眼光都是很荒唐的?？梢跃x最佳品，如嫌其內容不可取，也可以用選字重新編排法，并將字適當放大，是學書人的極好范本—前人所無法得見、也不知寶貴的最直接得真（不經翻摹走失）的上等范本。
（十三）是否得下苦功呢？
原則上不會是反面的回答。不過，我們現(xiàn)在學書與古代士大夫條件大不相同，他們是“池水盡墨”“日課萬字”，我們有很多復雜的工作要做，誰也不想去做“專業(yè)書家”，因此不可能在寫字上花太多時間。但，這一點不是問題所在。我們中國常講“功夫”二字，最有意味。各種藝業(yè)，多講功夫深淺。功夫就是積少成多，持之有恒，循序漸進，不驕不躁，水到渠成。強扭現(xiàn)造出來的，絕不會有“功夫”，即使有，那也是假的。如果你每天能擠出一刻到二十分鐘，不慌不忙，寫多少字算多少，不存任何“急于見功”的念頭—這樣每日必行，堅持為例，那么你只要隔一個月將積起來的字跡，拿出最初一天寫的和最近一天寫的，并排對看，你自己當會發(fā)現(xiàn)其差別之大，很出意料。如果能這樣，你自己自然增添了信心和興致。你只要能這樣，就“好辦”了。
別的什么“奧妙”“秘訣”“竅門”“捷徑”，不必去問—也根本沒有那樣的東西。自己花一點功夫，這點工夫就給你相應的“報酬”，絕不會虧負你。當然，也切忌淺嘗了一下，便以為“天下之美盡在于己”了，沾沾自喜，目中無人起來。書法的藝術境界高處，是需要不斷躋攀的。登到一個高度才會看得見更豐富的境界。
在《永字八法》中，周汝昌還會通過故事深入淺出地講解有關書法的用典及趣聞，以下是選自中編“書道圣經”的文字：
（三十）《蘭亭序》
《蘭亭序》是個簡稱（各碑帖皆有簡稱，以兩字為名者尤多），按文理講，應稱“蘭亭集序”，但大家圖省事，連“序”也不要，通以“蘭亭”名之。
這一份書法至寶的經歷，更具“故事性”或“戲劇性”，比《千文》又有趣得多。此事源于古俗三月的上巳節(jié)，這日友朋聚會，選一水邊，飲酒賦詩，原是古代的沐?。ǔ福┑摹靶l(wèi)生運動日”，叫做“修禊”，春日洗垢也就包含著湔滌不祥的意義。本來是以“巳”日為期，后世因它日子無定，就徑以三月初三為定（小說戲曲則以此日為瑤池王母的蟠桃會期，可見是個極盛的好日子）。
時當東晉穆帝永和九年（公元353年）的上巳節(jié)，書圣王右軍與朋儔群從（zòng）到會稽（今紹興）蘭亭，選一曲水之處，行修禊之禮。
這一“群賢畢至，少長咸集”的盛會，正值“天朗氣清，惠風和暢”之日，他們仰觀宇宙，俯察品類（萬物），一觴一詠，十分愉悅。然而又不免萌生感想，于是各各賦詩（晉人尚喜承襲《詩經》的四言詩體），抒寫人生哲理的“玄言”妙句。這些詩匯為一集，王右軍為之寫下了一篇序文—這便是稱名為《蘭亭集序》的由來。
序文的事，不在本文范圍之內，單說此序寫時，書圣右軍的興會奇佳，乘興命筆—筆用“鼠須”（黃鼬健毫），紙為絲蠶（古代無棉時，本以絲絮為紙，故“紙”字尚從“纟”旁），一氣呵成（只涂改、添了幾個字），當時即稱為筆法妙絕，世所未有！
這份寶卷珍跡，從此遂成為人所難見、價逾連城的稀世之奇品。
傳奇性故事又發(fā)生在智永禪師身上。
身為右軍七世孫的智永，家世代代傳下了這軸《蘭亭》寶序。湊巧，繼梁武帝之后又出了一位唐太宗，傾倒于右軍書倍蓰于梁武，他把經歷了六代紛亂幸存的右軍書跡廣加搜求（收獲還是可驚的），內府真品，惟缺禊序一宗大寶。唐宗（李世民，名曰“世民”，竟成“世帝”）為此，深憾大恨，而百計尋蹤，終無影跡。
一日，忽然訪得：此序手跡實藏永欣寺智師之手，不禁狂喜！—不料，當皇帝向他請討此件時，不拘怎樣的厚賞至禮，他皆以性命相拒。
如此不知已費多少心力周旋，終不可得—除非去拆廟，然而拆廟也斷不能如愿，他之秘藏之所，絕無人知，亦從無人見有任何蛛絲馬跡；何況“拆廟”也無非是句戲言，賢君如唐帝也斷不肯為此惡行的。
誰想，后來居然想出了一條妙計：這就是世傳的佳話，叫做“賺蘭亭”（似乎元曲中還有這段故事的劇本，即名《賺蘭亭》）。
故事有趣極了——
賺《蘭亭》
乘此機緣，講講“賺《蘭亭》”的故事，可以助文思，增書趣，絕非閑文淡話—這樣的故事，風流韻雅，妙緒紛披，只能產生在中華文化的獨特背景之中，別處是想象也不會“沾邊”的。我今只敘一個大概的意思—
唐太宗（李世民），是開國創(chuàng)業(yè)的大英雄，也是一位大藝術家，他酷愛王右軍的書法。以皇家內府之力，搜羅甚富，惟有一大遺憾是百計不得《蘭亭集序》的原本真跡。這事幾乎成了他平生的一個難以“寧靜”的心病。
真跡是不知下落了？非也。明知在永欣寺智禪師手中，但無論怎樣苦求善誘，他抵死不肯獻出，說那是“性命”，只能同生同死。
百般無奈之下，忽有人獻一奇計：要尋一個身通百藝的風雅才士（尤其須精于書法）去“雅賺”，而不是憑勢力去強奪。
這個人才，選就了一位御史大夫，名蕭翼。蕭御史喬妝改扮，成為一名瀟灑英俊的書生，托言求一幽靜之所，專志讀書—向智禪師賃寺中一個凈室為寓居之所。智師愛其品貌，欣然留住。
誰知一經日久盤桓，方見這書生真是奇才絕藝，無所不精—而書法尤為獨絕！二人遂成密交契友。
智師問書生：先生何以工于書法一至于此？他答：實不相瞞，寒家歷代寶藏，內有右軍《蘭亭》真本，小生愛不釋手，于是日日臨習，寒暑無間（jiàn）。所以拙字稍與世上俗書不同……
智師聽他之言，初喜而后笑。幾經“思想斗爭”，終于忍之不住，開口向書生吐露了絕不曾言及的一段實情真話：
以下摹擬二人對話—
“先生，尊藏《蘭亭》是個摹本，非右軍真跡也?！?p/>
“法師之言差矣！寒舍所藏，得自右軍之家人后代，已歷數世，諸多法鑒，皆言真跡無疑。法師何以出此揣測之言？”
“豈敢揣測，確有實證可憑。”
“小生難信—除非另有真跡，開示于拙目，方敢將拙藏與之兩兩對照，再鑒真?zhèn)巍！?p/>
……
二人約定，各出所藏，當面校比。
哪知，這書生真厲害—他對禪師之藏本上一一指出許多“毛病”“破綻”，而說明他之所藏，其細處皆如何超勝，如何不同……
話要簡斷：二人如此爭議不休，各不輸伏。
然為日一多， 書生之論實又精警過人，一力曉喻，終使智禪師自己萌生了不敢堅持己見的念頭。
此念一萌，乃漸生輕易之心—不再秘藏于原先的屋梁之上，就隨便置之案頭，以便二人每日反復勘核驗斷……
這一日，禪師又照往常來就書生之書齋雅話—他進來一看，目瞪口呆：那書生已“不翼而飛”，室內一切物事，俱已席卷而空。禪師猛然驚醒，叫聲“不好！”急忙去看自己近來隨手放置案頭的《蘭亭》真本，果然也已無蹤無影了！
禪師到此，方悟受騙，一痛幾乎氣絕。
……
這樣，蕭御史回京，將寶物呈上，太宗皇帝狂喜叫絕！
后來，他為此寶跡特制了玉匣，護置其中，珍如性命。他臨終前，遺囑將玉匣禊序真本，葬于昭陵之內，與他同眠于“幽宮”。
從此，后世得以窺見的，只有內廷供奉等人的摹本。今故宮所藏“馮承素本”（舊稱“神龍本”不過是那時的摹本之一卷罷了）。
（注：或云蕭翼賺《蘭亭》時，原即已傳至智勇之徒智果手中。）
這個故事，是否全屬真實，并不是我們的最重要的問題; 它所表明的是：中華書法，中華文化的令人神馳意越的內涵意義。
