中國的海關(guān)制度是在被侵略的背景下被建立起來的，且長期由外籍人士擔任總稅務司，成為殖民者干預中國經(jīng)濟乃至政治的工具，但是從客觀方面來說，在外籍總稅務的領(lǐng)導下，當時的中國政府建立起了與世界同步的海關(guān)?？偠悇账臼鹪O(shè)立造冊處（后期改稱統(tǒng)計科），編印海關(guān)貿(mào)易報告、統(tǒng)計、文件、書籍等出版物，逐漸形成了一套規(guī)范、完整、有序的編印、發(fā)行、保管制度。本書便是對藏于美國哈佛大學圖書館所藏的舊海關(guān)出版物進行了分類影印出版。中國的舊海關(guān)負責的事務比較復雜，除了一般由海關(guān)負責的管理對外貿(mào)易、征稅、緝私等基本工作以外還負責各地的港口基建、氣象觀測、疾病檢疫等工作，甚至還在一段時間里負責郵政通訊業(yè)務以及準領(lǐng)事業(yè)務、處理華工出國事宜、清償對外賠款、主辦各類在國外召開的世界博覽會等，同時它還參與各種外交與洋務活動?？梢哉f舊海關(guān)廣泛參與了當時的中國的內(nèi)政外交。舊海關(guān)出版物的內(nèi)容相當豐富，大體可以分為八類。第一類統(tǒng)計叢書；第二類特種叢書；第三類雜項叢書；第四類關(guān)務叢書；第五類官署叢書；第六類總署叢書；第七類郵政叢書；此外，還有七八十本由中國海關(guān)總稅務司署編輯或出版，但未列入任何叢書之書（可稱“他類之書”）。通過這些系統(tǒng)而豐富的資料可以了解當時中國的經(jīng)濟、政治、海關(guān)制度管理、農(nóng)業(yè)、醫(yī)療、語言、民俗文化等多方面的情況，對于中國近代史研究，尤其是中國經(jīng)濟發(fā)展研究具有重要參考價值。

吳松弟，歷史學博士，復旦大學中國歷史地理研究所教授、博士生導師，復旦大學歷史地理研究中心主任。主要研究中國人口史、中國移民史、中國歷史經(jīng)濟地理，關(guān)注的時代從唐宋直到近代。

本書是研究中國近代海關(guān)史、對外貿(mào)易史的基本資料，也是研究交通史、產(chǎn)業(yè)史、政治史、醫(yī)學史、生態(tài)變遷史和地區(qū)歷史等多方面的珍貴文獻資料。