曹寶麟不愧為“書法神探”，多年來“以勘破千年迷案，還原歷史真相而樂此不?！?。作為蘇軾、黃庭堅、米芾等宋代文人、書家的異代知己，曹先生對他們的作品及生平的考證，填補了宋代政治史、文化史研究的諸多遺缺。
在曹氏看來，蘇黃米起手于唐人，但又被橫亙于眼前的“尚法”高峰擋住了出路。正像好詩已被唐人作完，后人只能另辟蹊徑。但蘇黃米不愧為時代驕子，經過一番知己知彼的權衡，終于突破前人樊籬，闖出一條“尚意”的新路。曹寶麟的研究，還使得那些早已被歲月淡忘，甚至被后世唾棄的反派和丑角，也一個個粉墨登場，亮出各自的獨門絕技：
在神宗、哲宗二朝的政治和文藝舞臺上，蘇軾、黃庭堅和米芾相繼登場亮相。他們使出渾身解數，通力合作，把書法這出大戲推向了曲終幕落前的最高潮。
蘇軾無疑是當然的主角。他本身的人生經歷和文藝天分，已足以使劇情顯得跌宕起伏、豐富多彩。他是個歷史上少有的通才，無論是文章詩詞，還是日常器用，他都有獨特的創(chuàng)造，而且一旦創(chuàng)造出來，它的生命力都會因其迷人的人格魅力而影響久遠。蘇氏在書法上亦開風氣之先，使書法傳統中任情適性的一個分支變?yōu)榇砩鐣徝赖闹髁鳎K軾在這一轉變中發(fā)揮的作用是舉世矚目的。
黃庭堅和米芾出入蘇門，他們作為重要的配角，各自擔當起烘云托月的作用。他們共同把“尚意”這個主題演繹得有聲有色、淋漓酣暢。
章惇和蔡京、蔡卞兄弟可以算作反派和丑角了。然而撇開此輩的政治立場而看他們的演技，仍不免會在咬牙切齒之余暗暗地喝彩幾聲的〔曹寶麟，《中國書法史•宋遼金卷》，南京：江蘇教育出版社，2009，頁97-98〕。
曹寶麟以“米粉”自嘲，數十年來一直沉浸在老米的藝術世界里。嘗戲言:“‘米’與‘曹’并在一起便是‘糟’，只要不是糟糕的劣義，哺糟啜醨也還不壞?！痹凇睹总涝u傳》中，曹公把老米推上了萬世不祧的神壇，稱他為書法王國之君主，集古出新之巨匠：
百年必有偉人出。自蘇軾、黃庭堅、米芾三杰崛起，繼絕開往，宋代積弱的書壇才出現了新氣象。其中米元章以超人的天分、淹博的學識和卓絕的勤奮，為自己贏得了萬世不祧的地位?？梢哉f，宋代若無米襄陽，其在整個書法史的光華定會大大地遜色；后世若無米襄陽，其談助的齒頰之間，恐怕也會淡而無味了〔曹寶麟，《抱甕集》，北京：文物出版社，2006，頁415〕。
在中國書法史上，像米芾這樣的怪才絕無僅有。曹氏腹笥深厚，信手拈來，以生花的妙筆，把米元章刻畫得活靈活現，呼之欲出：
他穿戴唐巾深衣，高檐帽礙轎頂，干脆撤頂而坐；他又有潔癖，洗手不用巾拭，相拍至干；不讓人手摸藏品，展示幾拒人于一丈之外；別人試他寶硯是否發(fā)墨，唾硯代水，他勃然變色，將污硯相贈；他擇婿，一看到段拂字去塵，連稱“真吾婿也”；在太常時屢洗祭祀官服，刺繡磨爛而遭到彈劾；辦公時亦玩石不去手，拜官署前怪石為兄；死前于棺木坐臥其中，念偈句合十而終……這些乖僻的言行舉止，喧騰人口，傳以為笑，因而得到一個“米顛”的諢名〔《中國書法史•宋遼金卷》，頁169-170〕。
在宋四家中，“蘇黃蔡皆以余事臨池，他們的精力和興趣，更多地放在立功和立言之上”。只有米芾，“一日不書便覺思澀”，似乎更像現代意義上的“純粹的書家”。他不懂“世故”，“不能與世俯仰，故從仕數困”。他在險惡的官場和復雜的人際關系中，顯得力不從心?！八慕篇湹膽兡芰χ荒軐Ω稕]有生命的文房四寶”〔《抱甕集》，頁126-127〕。在《米芾與蘇黃蔡三家交游考略》一文中，曹寶麟援引史料，裒錄軼聞，解讀了米芾的雙重人格——忽而出奇的狂傲，忽而無端的謙卑；有時莫名的慷慨，有時異常的吝嗇：
我固愛元章，但卻不能不把他歷史上的污點和人格中的丑陋寫出，因為“為尊者諱”的結果，將使人們不能全面立體地了解米芾的一生。歐陽修《朋黨論》有云：“君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋,此自然之理也?！钡耸朗菑碗s的，很難劃分到涇濁渭清；人心也是復雜的，不然無所謂和光同塵。米芾與蘇黃交無愧為君子，其與蔡京交則不免為小人〔《抱甕集》，頁143〕。
說到蘇米的君子之交，曹寶麟用“老而彌篤，牢不可破”來形容。據曹氏考證，蘇米訂交當在元豐五年〔1082〕。這次歷史性的會見，對米芾來說，無疑是影響其一生名業(yè)的大事?！懊自略S中謁東坡于黃岡，承其余論，始專學晉人，其書大進”?！袄厦讓|坡始終如一的忠誠，盡管還有對以后仕途上提攜的感恩在內，但在很大程度上當是出于這一點撥的報答”。東坡長米芾十四歲，“米之于蘇雖不執(zhí)弟子之禮，至少也是視為丈人之行的，他在人前人后始終保持著對一代文豪的敬佩欽仰之情。即使在東坡死后，他也未敢輕易造次”〔《抱甕集》，頁127-128〕。
蘇軾豁達仁厚，對前人、同輩、后生都罕有不留情面的批評。他對米芾的書法大多是肯定的正面評價，其中最著名的莫過于“風檣陣馬，沉著痛快，當與鐘王并行，非但不愧而已”。而前面八個字，實際上已成為米書的千古定評。這句話見于《雪堂書評》，雪堂是東坡在黃州的住所，據此可斷定，這是二人初識時東坡的評騭。
