莊九郎覺(jué)得不快的原因，正是將軍的存在。幕府、將軍到底為何而存在？
足利將軍家從第一代的尊氏以來(lái)已經(jīng)過(guò)了一百八十年之久，這期間同族、重臣之間的紛爭(zhēng)不斷，五十年前的應(yīng)仁之亂使京都整座城市差點(diǎn)毀于兵火之下。
顯然他們的存在是“為了折磨老百姓”。日本史上，沒(méi)有比足利幕府更愚蠢、更殘暴的政府了。
還沒(méi)有出現(xiàn)“應(yīng)該滅了它”的聲音。各國(guó)的大名、豪族都承認(rèn)將軍的“神圣權(quán)”，尚未走到這個(gè)地步。
——只是空有虛位，無(wú)害就好。
大家這么想。
“無(wú)害”只是針對(duì)各國(guó)的大名而言。然而對(duì)于莊九郎等京城的居民而言，再?zèng)]有比它危害更大的了。
而實(shí)際上，翻開(kāi)戰(zhàn)國(guó)的地圖就知道，還沒(méi)有哪位人物有實(shí)力進(jìn)京成立新政權(quán)。
后來(lái)，成為莊九郎女婿，占領(lǐng)京都、揭開(kāi)近世序幕推翻幕府的織田信長(zhǎng)，此時(shí)尚未降落人世。
一天夜里，莊九郎把萬(wàn)阿叫到身邊，說(shuō)道：
“你好好聽(tīng)我說(shuō)?！?
“什么事？”
“我想推翻幕府?！?
“啥？”
“哈哈。不用這么大驚小怪。區(qū)區(qū)一介油商，哪能推翻得了幕府？”
“我就說(shuō)嘛。不要嚇唬人?！?
“說(shuō)的是。不過(guò)萬(wàn)阿，倒也有辦法推倒它?！?
莊九郎帶著玩笑的口吻，萬(wàn)阿也就多了幾分戲謔，耐著性子問(wèn)道：
“有什么辦法？”
“先要得到萬(wàn)阿的批準(zhǔn)?！?
“我的批準(zhǔn)？”
“對(duì)，要借萬(wàn)阿之力?！?
“真有意思，我有那樣的能力嗎？”
“有?！?
莊九郎十分肯定地說(shuō)。
“就算有吧，那又怎么樣呢？”
“我要去盜國(guó)?！?
“啥？”
萬(wàn)阿不明白。
“奪取一國(guó)并用它的兵力吞并四鄰，然后整頓百萬(wàn)大軍直上京城，驅(qū)逐將軍而擁有天下。莊九郎的天下，再也沒(méi)有魔鬼般的神人，粗暴的德政，商人有樂(lè)市•樂(lè)座（自由經(jīng)濟(jì)）權(quán)，廢除每隔兩里就要收取通行稅的關(guān)所，只向百姓收取一定的租稅，進(jìn)貢天子公卿維持他們的生計(jì)。”
“呵呵，真有意思。”
萬(wàn)阿認(rèn)定這是玩笑話。一介油商的丈夫，能做得了什么？
“怎么樣，萬(wàn)阿？”
“不錯(cuò)??！”
也只能這么說(shuō)。
“是嗎，不錯(cuò)嗎？”
“……”
萬(wàn)阿注意到莊九郎的表情嚴(yán)肅，慌忙問(wèn)道：
“相公，如果不錯(cuò)的話會(huì)怎么樣？”
“有件事要你幫忙?！?
“什么事？”
“很簡(jiǎn)單。”
“你快告訴我。”
“一年。”
“一年？”
“讓我離開(kāi)一年。就這些?！?
“不行！”
“別這樣。萬(wàn)阿已經(jīng)答應(yīng)我了。只要一年。店里的事交給杉丸和赤兵衛(wèi)就好了。萬(wàn)阿只要看看賬本，每天等著我回來(lái)就行了?！?
“我想問(wèn)問(wèn)?！?“什么？”
“一年后，相公就會(huì)帶著百萬(wàn)大軍回京嗎？”
無(wú)法置信。
“那不可能。”
莊九郎也笑了起來(lái)。
“一年之內(nèi)百萬(wàn)大軍不可能，不過(guò)，能否占領(lǐng)一國(guó)倒是可以見(jiàn)分曉。一年為期?！?
“一年?！?
“對(duì)。一年之內(nèi)，如果莊九郎沒(méi)本事，那就回來(lái)接著賣油?！?
“要是能行，怎么辦呢？”
“那就來(lái)接萬(wàn)阿。一年后接你去我在的國(guó)家?！?
“真的？”
“莊九郎什么時(shí)候騙過(guò)你？”
確實(shí)是真心實(shí)意，沒(méi)有謊言。
“一年不見(jiàn)，你會(huì)不會(huì)忘了萬(wàn)阿呢？”
“不會(huì)?！?
也是真心實(shí)意。
莊九郎足智多謀，但是每次都是真心實(shí)意。他也清楚地知道，真心實(shí)意在下一個(gè)瞬間是會(huì)變色的。莊九郎的真心，美得就像鮮紅的霜葉。到了師走1的季節(jié)，霜葉也就褪色了。下霜時(shí)的紅葉有一種別樣的美，更能打動(dòng)人心。
“那好吧?！?
萬(wàn)阿只好答應(yīng)了。她甚至有些感動(dòng)。
“只能一年?。 ?
萬(wàn)阿把雙手放在莊九郎的膝蓋上。
2
莊九郎喝酒可是海量。
但是大杯中的酒下肚后，臉上竟也泛起了紅暈。
“在下……要醉了?！?
“醉了能使槍嗎？”
“這點(diǎn)酒算不了什么。”
說(shuō)著，卻緊張地喘了一口氣。他故意裝醉。
“哈哈。想不到勘九郎也會(huì)醉。你看看那個(gè)?！?
賴藝指著對(duì)面紙門上的畫(huà)。
“畫(huà)上有只老虎背負(fù)山脊，咆哮寒月。你能不能用槍刺中它的眼珠？”
“如果刺中，殿下有何賞賜？”
“你想要什么？”
“哈哈。就怕殿下吝嗇。我勘九郎可是天生的大方?？峙虏缓线m呀?！?
“說(shuō)什么呢?！?
賴藝顯出孩子氣。正是他的本性。
“怎么會(huì)呢。真蠢，有誰(shuí)比我更大方？”
“那好，殿下?！?
莊九郎湊近過(guò)來(lái)。
“快說(shuō)說(shuō)看?！?
“如果我刺中了那只老虎的眼珠，請(qǐng)殿下把深芳野夫人賞賜給在下吧?！?
“……”
賴藝沒(méi)有說(shuō)話。
他漲紅了臉，厚重的嘴唇也耷拉下來(lái)。莊九郎的這個(gè)要求實(shí)在太膽大包天了。
“勘九郎……”
他開(kāi)口剛想拒絕，莊九郎立即堵住他的話說(shuō)：
“殿下果然是吝嗇?！?
說(shuō)完，他將視線轉(zhuǎn)向深芳野。
太可悲了。若狹國(guó)主一色左京大夫的千金女兒，如今卻被當(dāng)成了一件賭注。
深芳野此刻的心情如何呢。
她并未表現(xiàn)出厭惡的表情，與其說(shuō)是對(duì)莊九郎超出了關(guān)心，倒不如說(shuō)也許是因?yàn)榍f九郎幾次三番加以暗示，自己才會(huì)有今天的局面，并不出乎意料。
她甚至覺(jué)得，眼前的這一幕，似乎在夢(mèng)中也出現(xiàn)過(guò)。
“意下如何？”
莊九郎目光犀利地看著深芳野。
商人選貨時(shí)的目光就是這樣的吧。
“殿下請(qǐng)決斷?！?
“可以。”
賴藝此刻的表情，就像喝了一大口苦藥似的。
深芳野驚異地望著賴藝。她的臉上寫(xiě)著失望和悲傷。每晚委身的這個(gè)男人，竟然就這樣把自己給賣了。
“真有意思。”
賴藝試圖用語(yǔ)言來(lái)振作精神。他故意搖晃著膝蓋，顯得心神不寧。
“今天打的賭可是前所未聞?。∮幸馑?。勘九郎你拿去吧?！?
“還是算了吧。對(duì)殿下太不忍心了?！?
“用不著你同情。我太無(wú)聊了?！?
沒(méi)有比這個(gè)賭更讓人刺激的了。
“殿下，”莊九郎的好戲還在后面，“如果在下刺不中，就借殿下庭院的一角當(dāng)面切腹自盡。”
“你要拿命來(lái)賭？”
“為了讓殿下開(kāi)心?！?
“說(shuō)得好。為哄主子開(kāi)心不惜性命，太忠心了。我還從未見(jiàn)過(guò)人切腹呢。過(guò)癮?！?
“我還準(zhǔn)備了一樣?xùn)|西為殿下助興?！?
“噢噢?！?
賴藝愈發(fā)興奮了。
“還要下賭呀？”
“在下若是輸了，切腹自盡當(dāng)然是一了百了了，但若是贏了，得到深芳野夫人，然后……”
莊九郎故意停頓了一下。
“然后呢？”
“若是贏了，得到深芳野夫人，然后……”
“真羅嗦，快講。”
“為了報(bào)答殿下賞賜深芳野夫人之恩，我將奉上美濃一國(guó)?！?
“?。俊?
美濃國(guó)主可是哥哥政賴，這家伙太口出狂言了，賴藝一時(shí)驚得說(shuō)不出話來(lái)。
“殿下，您要胸懷大志啊。一個(gè)月內(nèi)，西村勘九郎一定為您獻(xiàn)上美濃國(guó)主的寶座。”
“這，這?！?
“這也是喝酒助興之一，殿下。”
“哦，酒興?！?
酒興之下篡位，對(duì)無(wú)聊得要死的貴族們來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比這更刺激的了。
“動(dòng)手吧，勘九郎?！?
“遵命便是?！?
莊九郎隨手甩下了套在肩上的外褂，取了長(zhǎng)槍在手。
他一把推開(kāi)了身旁的拉門。道過(guò)一聲“得罪”，便走到外間，中間隔著被打開(kāi)的拉門。
又把外間的拉門也打開(kāi)了，“嗖嗖嗖”向后退了幾步。
他將長(zhǎng)槍夾在腋下，并攏雙腿站立。
太遠(yuǎn)了。
離那幅畫(huà)實(shí)在是太遠(yuǎn)了。
莊九郎要躍過(guò)這段距離，用長(zhǎng)槍刺中老虎的眼珠。
槍長(zhǎng)九尺。這支槍是以前賴藝聽(tīng)從莊九郎的建議下令做的。
槍身上鑲著貝殼，槍尖的柄用的是肥州天草產(chǎn)的上好的橡木，剛好握在掌心，分量很沉。
舉著這么重的槍，躍過(guò)這么長(zhǎng)的距離，想要刺中老虎的眼珠，就算是高手也難以辦到。
“勘九郎，哈哈，不過(guò)是助興而已，算了算了?！?善良的賴藝，也許是對(duì)賭上性命的莊九郎起了憐憫之心，擺了擺手。
莊九郎注視著賴藝，肅然而立。
深芳野臉色蒼白，緊盯著十二尺開(kāi)外站立著的莊九郎。
她心里涌起了對(duì)莊九郎的好感。
眼前的這個(gè)人，為了得到自己不惜賭上性命。如果這是求愛(ài)方式的一種，恐怕古今中外，沒(méi)有比它更悲壯的了。
而賴藝呢。雖對(duì)自己百般寵愛(ài)，被莊九郎一激，就輕易地把自己許諾為賭注。
（賴藝殿下靠不住啊。）
鎖在深閨的深芳野也懂得這個(gè)道理。
“勘九郎，你，你不要命了？”
賴藝急得直拍膝蓋。
（勘九郎，你一定要贏?。。?
深芳野在心底祈禱。
此刻，她仿佛已經(jīng)忘記了自己的命運(yùn)，沉浸在這場(chǎng)賭注中。
賴藝也是如此。
只有莊九郎鎮(zhèn)靜自若。他調(diào)勻了呼吸，眼睛睜圓，左腳向前踏了一步，提槍在手。
